The Byzantine Generals Problem at distant.gallery and other news

The Byzantine Generals Problem: an online group exhibition opening on July 4, 2022 at distant.gallery!

An alternative to capitalism, or capitalism at its worst? An emancipatory network economy where everyone has a stake, or a dystopian panopticon where only the best man wins? An opportunity for democracy, or a techno-libertarian wet dream? A new creative economy or a pyramid scheme? A planet saver or a planet burner? Rarely has the debate around a technology been so polarised as with blockchains, Web3 and NFTs. We are facing a problem of consensus, trapped within a Byzantine Generals Problem.
A group of generals is besieging Byzantium. In order to avoid catastrophic failure, they must agree on a concerted strategy, but some of them are unreliable. Used to illustrate how consensus is reached within distributed systems, this allegory can be applied to blockchains as well as societies. Yet, in a peer-to-peer debate with no central authority, consensus is hard to reach for a reason; and the disagreeing general, the unreliable actor, may be our best resource against the common sense of the crypto-yuppies.
The Byzantine Generals Problem is an online exhibition focused on artworks which do not avoid an engagement with blockchains and crypto culture, but do so in a critically constructive way: questioning dominant narratives, raising problems and sometimes proposing alternative solutions.
Featuring works by Anna Ridler, Ben Grosser, Constant Dullaart, DIS, FaceOrFactory, Kyle McDonald, LaTurbo Avedon, Moxie Marlinspike, Nascent, Rhea Myers, Sarah Friend, Sarah Meyohas, Simon Denny / Guile Twardowski / Cosmographia, Sterling Crispin, The Miha Artnak.
Curated by Domenico Quaranta and produced by Aksioma - Institute for Contemporary Art, Ljubljana, The Byzantine Generals Problem is hosted by distant.gallery, a not for profit organization making an innovative independent and noncommercial online platform available for partners to reach their audience online. During the opening, on July 04, 2022 at 1 PM CEST, the platform will host a short guided tour with the curator and the available artists.

Surfing with Satoshi. Art, Blockchain and NFTs finally available in English!

໒( ̿･ ᴥ ̿･ )ʋ I'm happy and proud to announce that, one year after the original Italian edition, my new book Surfing with Satoshi. Art, Blockchain and NFTs is finally available in English! Produced and published by Aksioma Institute for Contemporary Art, Ljubljana, Surfing with Satoshi is the English version of Surfing con Satoshi. Arte, blockchain e NFT, published in Italian by Postmedia Books in June 2021. Printed in a limited release of 300 copies, this English version features a new design by Superness, color plates and a “Foreword to the English Edition” that offers a major update of the book, and that can be downloaded for free from this link.
The craze for Non-Fungible Tokens (NFTs) that erupted in early 2021 thrust the art world into the debate on the blockchain, the decentralised public ledger that holds these tokens, as well as cryptocurrencies, and promises to make “verifiable digital scarcity” a reality. Born out of the 2008 financial crisis and seen by many as the cornerstone of a new, more private, more secure Web3, the blockchain has changed the global economy and is now reshaping the digital environment in which art is increasingly being created, distributed and exchanged. Written amidst an explosion of technological hype and a speculative frenzy, Surfing with Satoshi sets the promise of the NFT market in a historical context, investigating the technologies it is based on, the role of certificates and contracts in contemporary art, and the evolution of the media art market over the last thirty years. Riding the wave of the ongoing debate, the book tackles a series of as yet open questions, including: what does art have to do with the blockchain? Does it make sense to talk about “Crypto Art”, and if so what can be said to define it, apart from the way it is traded? Is speculation the be-all and end-all of this trend? How on earth can an infinitely reproducible digital file be deemed “unique”? Will the blockchain’s promise of disintermediation destroy the art world as we know it? And how is the art world reacting to the situation? Are NFTs an opportunity for artists or a scam perpetrated against them? Who are the collectors willing to pay millions for a certificate of authenticity, and why are they doing it? And why do the visual arts seem to have acquired such a central role in the crypto economy?
Check it out on Aksioma's online store!

Fresh and stale news...

໒( ̿･ ᴥ ̿･ )ʋ I wrote a short essay for the exhibition Better Call Mark, on view from June 9 at Galeria Fran Reus, Palma de Mallorca. Featuring works by Albrecht / Wilke, Arno Beck, Johannes Bendzulla, Pierre Clement, Olga Fedorova, Marian Garrido, Joan Heemskerk, Eva & Franco Mattes, Mario Santamaria, Bartomeu Sastre, Mathew Zefeldt, Better Call Mark focuses on the dissolution between the purely physical and the online. My take on it is available online as a downloadable pdf.

૮ ⚆ﻌ⚆ა In May, Elena Giulia Rossi asked me a few questions about the topics of Surfing with Satoshi. The interview is now available on Arshake, in Italian and English (translated by the magazine). We discuss about the countercultural aspects of net-based art, the new challenges to the preservation of digital media, the blockchains environmental impact, speculative bubbles and utopian promises. Check it out!

♥*♡∞:｡.｡ ll video rende felici. Videoarte in Italia is a major publication on Italian video art, published in conjunction with an extensive exhibition at Palazzo delle Esposizioni and Galleria d’Arte Moderna in Rome, and edited by Cosetta Saba and Valentina Valentini. Hopefully at some point it will be translated into English. I had the pleasure to contribute with an essay on video in the age of platform capitalism, focused on practices of appropriation and re-use. A pdf version of my essay is available here.

(*´ -`)(´- `*) From 2006 to 2009, I had the pleasure to be a PHD candidate in Digital Humanities at the University of Genova. The book L’effimero tangibile. Dal reale al virtuale: arti, spettacolo e prospettive di comunicazione digitale (GBE, Roma 2021) collects a number of essays written by various scholars who took part in the activities of this PHD along the years. My text, “«Human in the Loop». Visualizzare la massa invisibile”, further investigates the topics I explored in the exhibition Hyperemployment (2019 - 2020): invisible labor, artificial intelligence, and automation. Pdf version available here.

★⌒ヽ(´ ❥ `) Il giornale dell'arte asked me to review Jon Rafman's solo show at Ordet, Milano. You can read my review (in Italian) here: Jon Rafman e le eggregore del nostro tempo.

(˶^ з^(〃‿〃✿) “Daydream. Esclusione del reale e flusso di coscienza nella realtà virtuale” is a long academic paper I wrote for the open access magazine Piano B. Arti E Culture Visive. The essay focuses on how virtual reality devices can possibly restore a form of immersion and aesthetic experience that is no longer possible, or extremely rare, in reality, where we are flooded by constant flows of information and distracted by the “ever-present assault of simultaneous impulses and commands” (Rushkoff, 2013). English readers might enjoy the shorter abstract I wrote for the catalogue of the exhibition Resonant Realities, curated by Tina Sauerländer, available for free download from this link.

ʕ •ᴥ•ʔゝ☆ “Truthless Trust” is an edited excerpt of a chapter of my book Surfing with Satoshi, made available online by Spike, discussing trust in the blockchain environment. More recenty, another long exerpt from the “Preface to the English Edition” has been published on the online magazine Burlington Contemporary.

ᶘಠᴥಠᶅ Quayola has his first monograph, monumental and baroque as it should be. Edited by Valentino Catricalà and Nadim Samman, and published by Skira, the publication includes a number of essays, among them an as yet unpublished text I wrote a few years ago about his Laocoön series. A pdf of the original text (2017) is available here.

/ᐠ .ᆺ. ᐟ\ﾉ “The Collecting of Digital Art” is a short essay about collecting digital media art I wrote for a report on the Italian art market, produced and published by the major Italian bank Intesa San Paolo. The book is available in Italian and English. If you read this newsletter until the end, you might be happy to download my text (pdf)

.。･:*:･(✿◕3◕)❤(◕ε◕✿)･:*:･。. Inaugura il 4 luglio 2022, alle 13.00 ora italiana, la mostra online The Byzantine Generals Problem, il progetto espositivo a cui ho dedicato gli ultimi mesi. Ospitata da distant.gallery, una galleria online che combina una spazialità da Web anni Novanta con una inedita dimensione relazionale, la mostra è stata prodotta da Aksioma - Institute of Contemporary Art, Ljubljana in congiunzione con il lancio dell'edizione inglese di Surfing con Satoshi, e raccoglie 15 progetti di artisti internazionali che non si sottraggono al confronto con la cultura delle blockchain e delle criptovalute, ma lo affrontano in modo criticamente costruttivo: mettendo in discussione le narrazioni dominanti, sollevando problemi e, a volte, proponendo soluzioni. La mostra include opere di Anna Ridler, Ben Grosser, Constant Dullaart, DIS, FaceOrFactory, Kyle McDonald, LaTurbo Avedon, Moxie Marlinspike, Nascent, Rhea Myers, Sarah Friend, Sarah Meyohas, Simon Denny / Guile Twardowski / Cosmographia, Sterling Crispin, The Miha Artnak. In occasione dell'opening, Aksioma e distant.gallery proporranno una breve visita guidata con il curatore e gli artisti presenti.

“Un'alternativa al capitalismo o il capitalismo nella sua manifestazione più deteriore? Un'economia di rete emancipatrice in cui tutti hanno una parte, o un panopticon distopico in cui vince solo il migliore? Un'opportunità per la democrazia o il sogno erotico di un tecno-libertario? Una nuova economia creativa o uno schema piramidale? Un'ancora di salvezza o una dannazione per il pianeta? Raramente il dibattito su una tecnologia è stato così polarizzato come nel caso di blockchain, Web3 e NFT. Siamo di fronte a un problema di consenso, intrappolati nel “problema dei generali bizantini”.”
Un gruppo di generali sta assediando Bisanzio. Per evitare un fallimento catastrofico, devono concordare una strategia concertata, ma alcuni di loro sono inaffidabili. Utilizzata per illustrare come si raggiunge il consenso all'interno di sistemi distribuiti, questa allegoria può essere applicata sia alle blockchain che alle società. Tuttavia, in un dibattito peer-to-peer senza autorità centrale, il consenso è difficile da raggiungere per una ragione; e il generale in disaccordo, l'attore inaffidabile, può essere la nostra migliore risorsa contro il senso comune imposto dai cripto-entusiasti.

(❁´◡`❁) Sono felice e orgoglioso di annunciare che, a un anno dall'edizione originale in italiano, il mio nuovo libro Surfing with Satoshi. Art, Blockchain and NFTs è finalmente disponibile in inglese! Prodotto e pubblicato da Aksioma - Institute for Contemporary Art, Lubiana, Surfing with Satoshi è la versione inglese di Surfing con Satoshi. Arte, blockchain e NFT, pubblicato in italiano da Postmedia Books nel giugno 2021. Stampata in una tiratura limitata di 300 copie, questa versione inglese presenta un nuovo design di Superness, tavole a colori e una “Prefazione all'edizione inglese” che offre un importante aggiornamento del libro, e che può essere scaricata gratuitamente da questo link. Scopritelo sul negozio online di Aksioma!

໒( ̿･ ᴥ ̿･ )ʋ Ho scritto un breve saggio (scaricabile in pdf) per la mostra Better Call Mark, in programma dal 9 giugno alla Galeria Fran Reus di Palma di Maiorca. Con opere di Albrecht / Wilke, Arno Beck, Johannes Bendzulla, Pierre Clement, Olga Fedorova, Marian Garrido, Joan Heemskerk, Eva & Franco Mattes, Mario Santamaria, Bartomeu Sastre, Mathew Zefeldt, Better Call Mark si concentra sulla dissoluzione dei confini tra mondo fisico e digitale.

૮ ⚆ﻌ⚆ა A maggio, Elena Giulia Rossi mi ha rivolto alcune domande sui temi di Surfing with Satoshi. L'intervista è ora disponibile su Arshake, in italiano e in inglese. Parliamo degli aspetti controculturali dell'arte net-based, delle nuove sfide alla conservazione dei media digitali, dell'impatto ambientale delle blockchain, delle bolle speculative e delle promesse utopiche. Date un'occhiata!

♥*♡∞:｡.｡  ll video rende felici. Videoarte in Italia è un'importante pubblicazione sulla videoarte italiana, pubblicata in concomitanza con un'ampia mostra al Palazzo delle Esposizioni e alla Galleria d'Arte Moderna di Roma, e curata da Cosetta Saba e Valentina Valentini. Ho avuto il piacere di contribuire con un saggio sul video nell'era del capitalismo delle piattaforme, incentrato sulle pratiche di appropriazione e riutilizzo. Una versione pdf del mio saggio è disponibile qui.

(*´ -`)(´- `*) Dal 2006 al 2009 ho avuto il piacere di essere dottorando in Digital Humanities presso l'Università di Genova. Il libro L'effimero tangibile. Dal reale al virtuale: arti, spettacolo e prospettive di comunicazione digitale (GBE, Roma 2021) raccoglie saggi scritti da diversi studiosi che hanno partecipato alle attività del dottorato nel corso degli anni. Il mio testo, ““Human in the Loop”. Visualizzare la massa invisibile”, amplia i temi che ho esplorato nella mostra Hyperemployment (2019 - 2020): lavoro invisibile, intelligenza artificiale e automazione. Versione pdf disponibile qui.

★⌒ヽ(´ ❥ `) “Jon Rafman e le eggregore del nostro tempo” racconta per il Il giornale dell'arte l'ultima personale di Jon Rafman da Ordet, Milano.

(˶^ з^(〃‿〃✿) Sull’ultimo numero di piano B, la rivista di arti e culture visive dell’Università di Bologna, potete leggere, fra tanti ottimi contributi, un mio saggio sul rapporto tra daydreaming e realtà virtuale. Fra gli artisti considerati, MSHR (Birch Cooper e Brenna Murphy), JODI (Joan Heemskerk e Dirk Paesmans), Rachel Rossin, Mélodie Mousset, Theo Triantafyllidis, Jon Rafman e Kamilia Kard.

ʕ -ᴥ-ʔゝ☆ “Truthless Trust” è un estratto di un capitolo del mio libro Surfing with Satoshi, reso disponibile online da Spike, che parla della fiducia nell'ambiente blockchain. Un altro lungo estratto (questa volta dala prefazione all'edizione inglese) è stato pubblicato online di recente da Burlington Contemporary.

ᶘಠᴥಠᶅ Quayola ha la sua prima monografia, monumentale e barocca come dev'essere. Curata da Valentino Catricalà e Nadim Samman, ed edita da Skira, la pubblicazione include una serie di saggi, tra cui un testo ancora inedito che ho scritto qualche anno fa sulla sua serie Laocoön. Il pdf del testo originale (2017) è disponibile qui.

/ᐠ .ᆺ. ᐟ\ﾉ “Il collezionismo dell’arte digitale” è un breve saggio che ho scritto per Collezionisti e valore dell’arte in Italia 2022, prodotto e pubblicato da Gallerie d'Italia e Skira. Il libro è disponibile in italiano e in inglese. Se avete letto questa newsletter fino alla fine, potreste essere felici di scaricare il mio testo (pdf)